Un fármaco para la artritis mostró resultados contra la alopecia areata grave

Dos ensayos clínicos de fase 3 evaluaron upadacitinib, un medicamento que se usa para la artritis reumatoidea, en pacientes con alopecia areata grave. Los resultados fueron publicados en la revista JAMA Dermatology y corresponden a estudios realizados entre octubre de 2023 y julio de 2025, con 1.399 participantes entre adultos y adolescentes. Los trabajos estuvieron encabezados por especialistas del Brigham and Women's Hospital de Boston, Estados Unidos, y del Centre Hospitalier Universitaire de Niza, Francia.

La alopecia areata es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmune ataca por error los folículos pilosos. Los participantes tenían una forma grave, definida en el estudio como la pérdida de al menos la mitad del cabello del cuero cabelludo. De ese total, 118 eran adolescentes de entre 12 y 17 años.

El dato central corresponde a la semana 24 de tratamiento. Cerca del 45% de quienes tomaron 15 miligramos diarios de upadacitinib y el 55% de quienes tomaron 30 miligramos recuperaron al menos el 80% de la cobertura del cuero cabelludo. Según los autores, las diferencias frente al grupo que recibió placebo empezaron a observarse desde la octava semana de tratamiento.

En los dos ensayos, la dosis de 30 miligramos dio resultados numéricamente superiores a la de 15 miligramos. Los adolescentes también mostraron respuestas numéricamente mayores que las del conjunto de participantes. Se registraron casos de recuperación completa del cabello, mejoras en el crecimiento de cejas y pestañas, y avances en indicadores de calidad de vida y en la percepción de los pacientes sobre su propia recuperación.

Para dimensionar el problema, un trabajo publicado en Scientific Reports estima que unas 18 millones de personas en el mundo tienen alopecia areata. Es una enfermedad crónica de evolución variable: en algunos pacientes el pelo vuelve a crecer por sí solo, y en otros la pérdida persiste o hay recaídas.

Los autores aclararon que los resultados no permiten afirmar que el fármaco sea eficaz contra la calvicie común, también llamada alopecia androgénica, ni contra la caída de pelo relacionada con el estrés. El estudio comparó el upadacitinib con placebo y no con otros tratamientos disponibles, y los autores consideran esa falta de comparación una limitación que esperan superar.

El upadacitinib se comercializa en Argentina para enfermedades inflamatorias, principalmente la artritis reumatoidea. Su costo mensual estimado oscila entre cinco y 10 millones de pesos, según la dosis. El próximo paso pendiente es el estudio comparativo con los medicamentos ya disponibles para esta enfermedad.