Sociedad
El telescopio Swift de la NASA caerá sin control sobre la Tierra en las próximas semanas
La última observación fue el 20 de octubre, a menos de 275 kilómetros de altura. La NASA descartó en agosto capturarlo con una nave robótica, y los restos sólo pueden caer en una franja que incluye parte de Sudamérica.
Redacción La Bajada ·
El telescopio espacial Swift, de la NASA, caerá sin control a la Tierra en las próximas semanas, después de concluir una misión de casi 22 años. Según anunció la agencia estadounidense en un comunicado, la mayor parte del observatorio se desintegrará en la atmósfera, aunque algunas piezas podrían resistir el reingreso. La NASA considera improbable que los fragmentos causen daños a personas.
La última observación del telescopio fue el 20 de octubre, cuando orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura. A esa altitud, explicó la agencia, la resistencia del aire le impide mantener los instrumentos fijos sobre un objetivo.
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La inclinación de la órbita determina dónde pueden caer los restos. Según la NASA, sólo pueden hacerlo en una franja que va desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica, además de zonas oceánicas. La Argentina está dentro de esa franja, aunque no hay una zona de impacto confirmada.
La caída se volvió inevitable en agosto. La NASA y la empresa Katalyst Space descartaron entonces capturar el telescopio con LINK, una nave robótica lanzada en julio que debía empujarlo hacia una órbita más alta. Desde entonces no se prevé ninguna operación para impedir el reingreso.
Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una vida útil prevista de dos años. En ese tiempo detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del cosmos, y más de 1.400 supernovas. Según la NASA, sus datos sirvieron para unos 7.000 artículos científicos, y el telescopio deja un archivo público de unos 12 terabytes.
Uno de los principales aportes del telescopio fue su capacidad de reacción rápida. Según el investigador principal de la misión, Bradley Cenko, Swift debía localizar un estallido, comunicar su posición a otros observatorios y girar sus instrumentos antes de que se apagara el resplandor. \"Normalmente tardaba alrededor de un minuto\", explicó. En 2005 logró captar el resplandor de un estallido corto de 0,03 segundos, lo que respaldó la hipótesis de que estas explosiones se originan en la fusión de dos estrellas de neutrones.
La NASA busca alternativas con otras misiones para mantener esa capacidad de respuesta frente a fenómenos cósmicos transitorios. El anuncio habla de \"próximas semanas\" y no fija una fecha precisa para el reingreso.
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