Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar USD 25.000 millones en el caso Cambridge Analytica

El juez Francis Mathew, de un tribunal estatal de Nuevo México, ordenó este miércoles a Meta pagar USD 25.000 millones al estado por haber engañado al público sobre la protección de los datos de los usuarios de Facebook. Es la sanción económica más alta que recibió la compañía. La decisión llegó después de que un jurado, en septiembre, la encontrara responsable de más de 43 millones de infracciones a la ley estatal de protección al consumidor.

La ley permitía una multa de hasta USD 5.000 por cada infracción, lo que habilitaba un techo superior a los USD 200.000 millones. El monto fijado quedó muy lejos de ese límite. El estado había reclamado entre USD 35.000 millones y USD 40.000 millones, y los abogados de Meta pidieron que no pasara de unos USD 3.400 millones, con el argumento de que una suma mayor sería inconstitucional.

Qué se juzgó

El caso se originó en la filtración que involucró a Cambridge Analytica, una consultora política que trabajó para la campaña de Donald Trump en 2016. A través de una aplicación de tests de personalidad creada por un tercero, la firma obtuvo sin autorización datos de unos 87 millones de perfiles de Facebook. La acusación sostuvo que la empresa engañó al público sobre ese episodio y sobre quién podía acceder a la información de sus usuarios.

Meta replicó que el estado no probó que esas declaraciones hubieran llegado a los habitantes de Nuevo México ni que les hubieran causado un perjuicio. La fiscalía planteó que el engaño alcanzó a toda la población, no solo a quienes tenían cuenta, y el jurado aceptó esa tesis al contar las infracciones.

Según el fallo, el juez tuvo en cuenta la cifra extraordinaria de infracciones, el tiempo que duró la conducta, la intervención de directivos de Facebook y el tamaño del público expuesto a las declaraciones falsas.

Las palabras del fiscal

El fiscal general del estado, Raúl Torrez, dijo en conferencia de prensa que el resultado es “uno de los veredictos estatales más grandes si no el más grande contra una empresa en la historia estadounidense”. Añadió: “Este fallo debe ser una señal, un mensaje inequívoco para Silicon Valley”.

Torrez explicó que el dinero irá a un fondo para la educación pública, conforme a la Constitución estatal. “Puede que hayamos pagado la construcción de escuelas para los próximos 100 años”, afirmó, y admitió que los fondos quedarían inmovilizados si Meta apela, como se espera.

Apelación e intereses

Meta anunció que recurrirá la sentencia y buscará reducir la cantidad de infracciones reconocidas, lo que achicaría el monto. Mientras el recurso siga abierto, la deuda devengará un interés anual del 15%, equivalente a unos USD 3.750 millones por año. La empresa no hizo comentarios el día del fallo.

Queda pendiente una definición del juez sobre las medidas correctivas que reclamó el estado, entre ellas una auditoría del manejo de los datos de los usuarios.

Tercera condena del año

Es la tercera sentencia contra Meta en Nuevo México en 2026. En marzo, un jurado la responsabilizó por USD 375 millones por exponer a menores a depredadores sexuales y a contenido vinculado a trastornos alimentarios. En agosto, otro tribunal le impuso USD 567 millones para programas de salud mental juvenil, en un expediente distinto.

Nuevo México y Florida fueron los únicos estados que no se sumaron al acuerdo de agosto por USD 18.000 millones con el resto de las jurisdicciones. Torrez eligió litigar solo para conservar protecciones más estrictas que las pactadas a nivel nacional.