Meta y Snap van a juicio en Los Ángeles por acusaciones de adicción en adolescentes

Desde este miércoles 28 de octubre se selecciona el jurado en el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, en el juicio contra Meta, propietaria de Instagram y Facebook, y Snap, empresa matriz de Snapchat. Las compañías responden por acusaciones de haber diseñado sus plataformas para generar adicción en menores. La jueza Carolyn Kuhl preside el proceso. Es la primera vez que Snap se defiende ante un jurado por este tipo de reclamos.

Las demandantes son una adolescente de 16 años de Illinois y una joven de 18 años de Misisipi. Sostienen que el uso compulsivo de Instagram y Snapchat les provocó depresión, trastornos alimentarios, ansiedad y autolesiones, y que empezaron a usar esas plataformas siendo niñas. Los abogados sostienen en la queja: “Los demandados diseñaron de forma defectuosa sus plataformas para atraer específicamente y generar adicción en menores y jóvenes adultos, quienes eran particularmente incapaces de comprender los riesgos”.

Entre los elementos cuestionados aparecen las rachas de días consecutivos de mensajes en Snapchat, los filtros, las notificaciones push, los contadores de visualizaciones y los me gusta. Meta rechazó los cargos. Un vocero de la compañía dijo: “La salud mental de un joven está determinada por muchos factores, como quedará demostrado en este juicio”. Según ese vocero, la demandante de Misisipi usó TikTok con más frecuencia que Instagram o Facebook.

Snap sostiene que Snapchat se diseñó de manera distinta a las redes tradicionales, porque se abre en una cámara y no en un feed de publicaciones de otros usuarios. Un vocero de la empresa indicó: “Las alegaciones tergiversan fundamentalmente las experiencias de las demandantes en Snapchat y la forma en que fue diseñada nuestra plataforma”. La compañía citó además una investigación de la Universidad de Ámsterdam que, según afirmó, la identifica como la única red social importante con impacto positivo en el bienestar de los adolescentes.

La adolescente de Illinois llegó a un acuerdo con Meta la semana pasada, por lo que su reclamo sigue solo contra Snap. La joven de Misisipi mantiene el suyo contra las dos empresas. TikTok y YouTube alcanzaron acuerdos extrajudiciales con ambas demandantes antes del inicio. Los alegatos iniciales se prevén para el 4 de noviembre, y el proceso podría extenderse hasta mediados de diciembre. Meta y Snap todavía pueden llegar a un acuerdo antes del veredicto.

Según los abogados de las demandantes, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta; Evan Spiegel, CEO de Snap, y Adam Mosseri, director de Instagram, subirían al estrado a mediados de noviembre.

Los dos casos fueron elegidos como pilotos entre más de 3.000 demandas individuales consolidadas en el Tribunal Superior de Los Ángeles. En paralelo, más de 3.800 demandas de estados, distritos escolares e individuos tramitan en tribunales federales de California.

En marzo, un jurado de Los Ángeles ordenó a Meta y a Alphabet, empresa matriz de Google y dueña de YouTube, pagar 6 millones de dólares a una joven de 20 años. Meta apeló argumentando que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, una norma federal de 1996, debía impedir el avance del caso. La jueza Kuhl rechazó ese argumento. Según estimaciones de expertos, un fallo favorable a Meta en la apelación podría desactivar miles de demandas por salud mental juvenil.

En agosto, Meta llegó a un acuerdo para resolver reclamos de casi todos los estados y territorios de Estados Unidos por el impacto de sus plataformas en la salud mental de los adolescentes.

Lo que viene es la selección del jurado, los alegatos iniciales el 4 de noviembre y la declaración de los tres ejecutivos a mediados de ese mes.