Japón lanzó la sonda MMX rumbo a Fobos para traer muestras de una luna de Marte

Japón lanzó el martes 20 de octubre la sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX), que busca recoger muestras de Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte. El cohete H3 despegó del Centro Espacial de Tanegashima, según la transmisión en directo difundida por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

La nave llegaría al sistema marciano en agosto de 2027. Allí prevé estudiar Fobos y Deimos durante unos tres años y posarse sobre Fobos para recolectar al menos 10 gramos de material de la superficie. Si lo logra, será la primera misión en traer muestras de una de las lunas de Marte.

El punto central de la misión es el origen de esas lunas. Hay dos hipótesis en juego: la del gran impacto, según la cual se formaron después de que un cuerpo celeste chocó contra Marte, y la de la captura, que sostiene que son asteroides atraídos por la gravedad del planeta. JAXA espera que las muestras permitan determinar cuál es correcta y, con eso, entender cómo se formaron Marte y sus lunas, un dato clave para comprender el nacimiento del sistema solar.

Aterrizar en Fobos es el desafío técnico más complejo. Su gravedad es extremadamente baja, y científicos de JAXA explicaron que por ese motivo el desarrollo de los sistemas de aterrizaje fue particularmente difícil.

El proyecto es una colaboración con agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, entre ellas la NASA y la ESA. JAXA indicó además que la misión explorará la posibilidad de usar Fobos como una "estación espacial natural" para futuros viajes de ida y vuelta a Marte.

El próximo hito es la llegada a Fobos, prevista para agosto de 2027.