El Pentágono autoriza al DHS a probar un arma térmica en la frontera con México

El Pentágono autorizó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos a probar un arma militar no letal que produce una sensación de calor intenso en la piel y que podría emplearse en la frontera con México. Así lo establece un memorando firmado en septiembre por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, que prevé el préstamo temporal de una unidad durante siete meses, desde ese mismo mes.

El sistema se conoce como Sistema de Denegación Activa (ADS, por sus siglas en inglés). Emite un haz invisible de ondas electromagnéticas que, según las Fuerzas Armadas, puede alcanzar más de 800 metros. Al entrar en contacto con la piel provoca un calor comparable al de abrir un horno caliente, con un hormigueo que puede durar entre 10 y 15 minutos. Según los oficiales, la reacción produce “un impulso instintivo e irresistible de huir”.

El memorando no precisa dónde ni cómo se hará la prueba, ni en qué condiciones se usaría el arma en el futuro. Sí establece que el DHS tendrá responsabilidad exclusiva sobre su empleo y sobre la elaboración de los procedimientos operativos, y que integrantes del Departamento de Guerra no podrán operar el dispositivo. Al cabo de los siete meses, el DHS podrá pedir una extensión del préstamo.

El arma nunca se utilizó con el objetivo de dispersar migrantes. El Ejército la desplegó en Afganistán y decidió no emplearla en operaciones de combate. En 2018, funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) evaluaron su uso contra migrantes, pero la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, rechazó la propuesta. El sector El Centro, que abarca unos 113 kilómetros de frontera, también la estudió años atrás, cuando Rodney Scott, hoy comisionado de la CBP, dirigía esa unidad. La preocupación era si el haz podía disuadir a quienes cruzaban un río cercano y si podía incapacitar a personas en el agua, con riesgo de ahogamiento.

Un portavoz de la CBP afirmó que el organismo evalúa de manera permanente nuevas tecnologías, en especial las que aumentan la eficacia operativa. Patrick Weaver, jefe adjunto de gabinete de Hegseth, difundió en la red social X un mensaje sobre la decisión: “La frontera es ahora una instalación militar y un laboratorio de combate para probar nuevos sistemas, incluidas armas de energía dirigida”. Jared Keller, autor del boletín de tecnología de defensa Laser Wars, sostuvo en declaraciones a un medio especializado que el arma plantea cuestionamientos éticos y legales desde su desarrollo: “Personalmente, yo simplemente no lo haría”.

Algunos integrantes de la Patrulla Fronteriza cuestionaron recientemente la necesidad del equipo, en un contexto de menor cantidad de cruces y mayor dotación de personal. Entre los puntos sin resolver figuran los límites legales del uso de la fuerza. Las normas del DHS exigen que sus agentes apliquen “el nivel de fuerza objetivamente razonable según la totalidad de las circunstancias”, pero el texto del préstamo no garantiza bajo qué marco legal podría usarse contra personas. También existe un problema de soberanía si el haz alcanza a personas que todavía están en territorio mexicano.

Hasta ahora no hay lugar, fecha ni condiciones confirmados para las pruebas. El DHS es quien deberá definir las tácticas, y el plazo de siete meses es el que determinará si el préstamo se extiende.