El fundador de Villa Vie evalúa pedir la quiebra tras fracasar una negociación

Mikael Petterson, fundador de Villa Vie Residences, afirmó que evalúa la posibilidad de pedir la quiebra de la empresa después de que fracasaran las negociaciones con un potencial inversor. La compañía, con sede en Florida, suspendió las operaciones de su crucero residencial Odyssey en Camboya, donde los residentes tuvieron siete horas de aviso para desembarcar. Petterson dijo: “Me siento fatal”.

Petterson reconoció que se siente como el villano de la historia. “Soy el villano de esta historia, pero hago todo lo que puedo para apoyar a los residentes con una solución”, declaró. Hasta la semana pasada negociaba una inyección de capital que podía sostener las operaciones. Con la caída de ese acuerdo, la compañía quedó sin opciones inmediatas, según relató el propio fundador.

Petterson vinculó el encarecimiento del combustible con la guerra en Irán. Según afirmó, antes del conflicto el barco pagaba entre 600 y 700 dólares por tonelada métrica. También reconoció que una empresa del tamaño de Villa Vie no puede cubrirse de la volatilidad de precios con instrumentos financieros, como sí hacen las principales líneas de cruceros.

El plan comercial incluía 509 habitaciones. Las cabinas costaban entre 119.999 y 439.999 dólares, y ofrecían a los compradores navegar el resto de sus vidas. El itinerario inicial contemplaba tres años y medio de viaje por más de 400 puertos. Barbara Fiegel, que vivía a bordo junto a su pareja desde diciembre de 2024, contó que no podía dejar de llorar al enterarse de la suspensión.

El proyecto arrancó con demoras. Petterson compró el barco a Fred. Olsen Cruise Lines, y el viaje inaugural previsto para mayo de 2024 se postergó: las obras en Belfast detectaron fallas en los timones, los tanques de aguas grises, los motores y las certificaciones. El Odyssey zarpó a fines de septiembre de ese año, cuatro meses después de lo anunciado.

El bloguero Randy Cassingham, que estuvo a bordo, escribió en su web que los pasajeros no recibieron ayuda para llegar a un alojamiento. “No nos dieron ni siquiera una lista de hoteles y mucho menos nos ayudaron a llegar allí o a pagarlos”, afirmó. Según su relato, los autobuses lanzadera los dejaron en medio de la ciudad.

Camboya ya había tenido un caso similar. En febrero de 2020, cinco puertos de otros países negaron la entrada al MS Westerdam por temores al COVID-19, y el entonces primer ministro Hun Sen permitió que atracara por razones humanitarias.

Villa Vie prevé asistir a pasajeros, tripulantes y empleados durante los próximos 60 días, mientras avanza en una reestructuración y una recapitalización. La compañía advirtió que el resultado de esas gestiones no está asegurado. Se espera que el barco reposte y salga de Camboya el sábado, pero el operador no confirmó públicamente ninguna fecha de salida.