Un crucero residencial suspende sus operaciones en Camboya por el costo del combustible

El crucero residencial Odyssey, operado por la empresa estadounidense Villa Vie Residences, con sede en Florida, suspendió sus operaciones en Camboya por el aumento del costo del combustible. El barco, con bandera de Bahamas, atracó el 23 de octubre en el puerto autónomo de Sihanoukville para una visita de cinco días y debía seguir hacia Vietnam. La compañía informó la suspensión el martes 27, y el miércoles 28 la embarcación seguía en el puerto. A bordo había 203 pasajeros de 15 nacionalidades, en su mayoría estadounidenses, y 156 tripulantes.

El Odyssey zarpó hace dos años en un viaje de tres a siete continentes, promocionado como una combinación de vida a largo plazo en el mar y viajes por el mundo. Según la empresa, el gasto mensual de combustible por camarote promediaba 1.800 dólares y llegó a entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas zonas de Asia durante la guerra en Irán. Villa Vie Residences dijo que intentó reducir el consumo con un itinerario más lento y más días en puerto, pero no logró compensar el aumento. "No hemos podido seguir asumiendo las pérdidas operativas resultantes", señaló en su comunicado.

En el mismo documento, la empresa afirmó que no puede simplemente trasladar aumentos de esa magnitud a los residentes y que el déficit colocó su modelo operativo bajo una presión financiera insostenible. Anunció una reestructuración y una recapitalización durante los próximos 60 días, pero no dio detalles de esos planes.

Según el vicegobernador de la provincia de Preah Sihanouk, Long Dimanche, los pasajeros fueron notificados el martes, siete horas antes de ser desalojados. Afirmó además que muchos de ellos vendieron sus casas y otros bienes en sus países de origen para adquirir el derecho a residir de forma permanente en el barco. "La orden de desembarcar de manera tan abrupta ha dejado a numerosos jubilados y trabajadores en remoto prácticamente sin hogar", dijo el funcionario.

Long Dimanche sostuvo que la empresa coordinó alojamiento temporal en Sihanoukville, pero que, según su relato, la dirección confirmó que no costeará los vuelos de regreso a Norteamérica, Europa o Australia. Algunos pasajeros con más recursos dejaron Camboya por vía aérea en las últimas horas, sin que el funcionario precisara cuántos. El vicegobernador dijo que el buque "está trabajando para resolver la situación".

La situación de los 156 tripulantes no estaba clara en la información difundida el miércoles. El Odyssey tenía un itinerario confirmado hasta noviembre de 2027, y la empresa había previsto que un segundo crucero residencial entrara en servicio a principios de 2029. El comunicado no aborda qué pasará con ese segundo barco. Según el vicegobernador, el buque prevé recargar combustible y partir de Camboya el 31 de octubre.