Un ingrediente de huevo del INTA ganó el primer premio de un concurso latinoamericano

El ingrediente OvoProtect, desarrollado por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) junto con la empresa Bioinnovo, obtuvo el primer premio de la segunda edición del concurso Alimentación del Futuro. El certamen lo organizan el Centro de Investigación y Asistencia Técnica a la Industria (CIATI) y la Fundación Ciencia para el Ser. El premio consiste en US$10.000 y una mentoría, y la entrega se hizo en el Centro de Convenciones Buenos Aires, durante la feria Crossing Over LATAM BioExpo.

En total se postularon 135 proyectos de nueve países. OvoProtect es un huevo en polvo enriquecido con anticuerpos IgY, inmunoglobulinas que se obtienen de la yema de gallinas previamente inmunizadas contra microorganismos específicos. La idea es sumarlo a distintos alimentos para reforzar la protección frente a patógenos intestinales como Salmonella, Escherichia coli, rotavirus y adenovirus, entre otros.

La investigadora Luciana Rossetti, del Instituto de Tecnología de Alimentos (ITA) del INTA, presentó la propuesta. Según contó, el punto de partida fue la observación en entornos familiares: “En nuestras propias familias vimos cómo las internaciones de adultos mayores podían complicarse por episodios gastrointestinales que terminaban afectando todavía más su estado general y nutricional”. En ensayos in vitro con líneas celulares intestinales humanas, los anticuerpos frenaron más del 90% de la adhesión de salmonela bajo las condiciones evaluadas en el laboratorio. La investigadora Mariana Cap, de Bioinnovo, explicó la diferencia con los antibióticos: “Los anticuerpos IgY, a diferencia de los antibióticos, evitarían la adhesión intestinal específica de los patógenos seleccionados sin afectar la microbiota intestinal”.

Durante la presentación, el presidente del CIATI, el bioquímico Rodolfo Ardenghi, citó un volumen de alrededor de 850 publicaciones científicas anuales. De ese total, dijo, sólo una proporción reducida se traducía en patentes y menos del 4% llegaba a la industria. Entre las barreras mencionó la falta de financiamiento, la desarticulación entre el sector público y el privado, y las dificultades para escalar los desarrollos hasta la producción comercial. “Hace pocos años decidimos hacer I+D en producción de alimentos”, explicó Ardenghi al referirse al origen de la iniciativa.

El jurado reunió a referentes de distintos ámbitos, entre ellos Lino Barañao, exministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, y Alfredo Román Silva, presidente de la Fundación Ciencia para el Ser.

El segundo premio, de US$5.000, fue para Red+, de Michroma, un proyecto que desarrolla colorantes mediante la fermentación de hongos como alternativa a los sintéticos. El tercero, de US$4.000, correspondió a Kresko RNA Tech, que investiga los ARN bioactivos presentes en la leche materna y desarrolló DormoRNA, orientado a mejorar la calidad del sueño. El certamen también entregó dos menciones especiales: Mapic, de Producciones Nativas, con harinas de algarroba para comunidades del Norte Grande (US$3.000 y mentoría), y Orujo de Manzana Extrudado, del Centro de Investigación y Transferencia (CIT) de Río Negro, que aprovecha un residuo de la actividad frutícola para aumentar la disponibilidad de sus polifenoles.

El objetivo a corto plazo es articular con el sector privado para transferir la tecnología a una compañía del rubro alimentario. Rossetti sostuvo que “Creemos que este tipo de premios o convocatorias permiten visibilizar los desarrollos que están en fase piloto y encontrar los socios para escalar los productos”. Según el equipo, esa alianza será determinante para definir los formatos del producto, optimizar la producción a gran escala y garantizar una adecuada aceptabilidad sensorial entre niños en riesgo nutricional y adultos mayores.