Un estudio vincula el cielo de La noche estrellada con el del 22 de julio de 1889

El jueves 22 de octubre, la revista Scientific Reports publicó un estudio que propone que Vincent van Gogh pintó el cielo de La noche estrellada a partir de una observación real hecha en julio de 1889, y no en junio, como sostuvo durante décadas la hipótesis tradicional. Según los autores, el cielo del cuadro corresponde al que se veía desde Saint-Rémy-de-Provence antes del amanecer del 22 de julio de ese año.

La hipótesis tradicional se apoya en las cartas que el pintor envió a su hermano Theo. Una del 18 de junio menciona un nuevo estudio de un cielo con estrellas, por lo que se la consideró una referencia probable a la obra. El problema es la Luna: a mediados de junio tenía una forma más redondeada, mientras que en el cuadro aparece una creciente muy delgada.

El equipo, liderado por Elijah Jeong-hyun Kim, investigador de la Universidad Kyung Hee, comparó las posiciones de los cuerpos celestes en distintas fechas de 1889. El mejor resultado apareció alrededor del 22 de julio, cuando la Luna creciente, Venus y el cúmulo de las Híades, en la constelación de Tauro, quedaban alineados en el campo visual del pintor. Los autores asocian las cinco estrellas centrales del cuadro con la forma de V de las Híades y sostienen que esa coincidencia fue más precisa que otras combinaciones posibles.

Para validar el método, el grupo identificó el campo de visión de otro cuadro, Noche estrellada sobre el Ródano (1888), a partir de fotografías del lugar. Los investigadores también viajaron a Francia en 2019 para reconstruir qué podía ver el pintor desde el sanatorio. Según el estudio, los registros meteorológicos de la Provenza sugieren un cielo lo bastante despejado en julio de 1889, y las referencias de Van Gogh al calor y al canto de las cigarras encajan con los 18 días por encima de los 30 °C registrados ese mes, frente a jornadas más frescas en junio.

El trabajo también enfrenta un obstáculo histórico: se creía que el pintor estaba incapacitado por una crisis psiquiátrica en esas fechas. Los autores señalan que, según sus cartas, la crisis inicial duró “un día o dos”, y creen que el episodio pudo comenzar hacia el final de julio. No se conservan registros médicos que permitan fijar el día exacto.

No todos los especialistas aceptan la conclusión. El astrofísico Javier Armentia sostiene que el estudio no demuestra que Van Gogh observara exactamente ese cielo: “Como en otras reconstrucciones, una cosa es encontrar una configuración que encaje y otra probar que fue la que inspiró al pintor”. Miguel Querejeta, astrofísico e investigador del Observatorio Astronómico Nacional, cuestiona la posición de Venus: “Venus está debajo del cúmulo, mientras que en el cielo real del 22 de julio de 1889, Venus estaba a la izquierda”.

Querejeta también objeta la comparación con el cuadro sobre el Ródano, en el que, a su juicio, “lo que demuestra es que Van Gogh no está pintando una fotografía de cómo se ve el cielo, sino que está utilizando un patrón para él conocido, que es la osa mayor”. Según él, los autores eligen un grupo de estrellas de forma caprichosa, y la hipótesis más razonable sería que el pintor se inspiró en un cielo real pero “no estaba necesariamente intentando reflejar con fidelidad el cúmulo de las Híades”.

Los autores aclaran que la investigación no sostiene que todo el cuadro se haya pintado en una sola madrugada ni busca fijar una única noche como origen de la obra. Kim afirmó que “Nuestra conversación con los otros cielos de Van Gogh sigue en marcha”, y dijo esperar que el trabajo impulse “una mirada renovada y multidisciplinaria sobre la secuencia y los métodos de trabajo de las pinturas de Saint-Rémy”.