Un estudio con 244 dueños de mascotas vincula el antropomorfismo con la empatía

Un trabajo publicado en la revista People and Animals: The International Journal of Research and Practice analizó a 244 propietarios de mascotas para estudiar la relación entre el apego a los animales, la empatía y el antropomorfismo. Los investigadores encontraron una asociación positiva entre la tendencia a atribuir rasgos humanos a las mascotas y la empatía como cualidad social.

El antropomorfismo, según la psicología animal, es la inclinación a adjudicar a los animales pensamientos, emociones e intenciones humanas. Preguntarle a la mascota si se portó bien, contarle los planes del día o despedirse con la promesa de volver pronto son formas habituales de esa conducta. Quienes la practican tienden a imaginar qué siente o qué quiere el animal, y los especialistas la relacionan con mayor inteligencia emocional.

Qué mide AURAL-Pet

Por separado, un equipo de la Universidad de Arizona desarrolló AURAL-Pet, un sistema para evaluar cómo conversan las personas con sus mascotas y si esos intercambios se asocian con el bienestar de dueños y animales. La investigación se publicó en la revista Frontiers in Psychiatry.

La herramienta se probó con 5.072 grabaciones de 240 personas, hablando con sus animales o sobre ellos. El material se obtuvo con un grabador que se activa de manera electrónica y registra fragmentos de la vida diaria. El sistema reúne 30 variables, entre ellas pasear con la mascota, usar una voz aguda y exagerada, similar a la que se emplea con los bebés, o tratar al animal como a un confidente.

No pretende que haya diálogos reales con los animales, sino cuantificar contactos que ya existen, desde los más intensos hasta los más rutinarios.

Dara Jonkoski, autora principal y doctoranda del Departamento de Psicología de la universidad, dijo en un comunicado institucional que el método traduce las grabaciones en “una imagen medible de cómo una persona se relaciona con su mascota”. Según explicó, comparar estilos de trato puede ayudar a establecer cuáles se corresponden con mejores resultados de bienestar, tanto para el dueño como para el animal.

Megan Mueller, profesora de interacción humano-animal en la Universidad de Tufts y ajena al estudio, consideró que el método es una herramienta innovadora para comprender el vínculo con las mascotas.

Aplicación y advertencias

AURAL-Pet ya se usa en el estudio C.A.R.E., que reúne datos de salud mental y bienestar de adultos mayores de 60 años para determinar si las interacciones positivas con mascotas se relacionan con mejores resultados.

Los especialistas en conducta animal advierten que una humanización excesiva tiene riesgos. Tratar al animal como un par humano puede dificultar la lectura de sus señales corporales e instintos, confundir sus pautas de aprendizaje y provocar estrés, ansiedad por separación o hiperapego. Recomiendan equilibrar el cariño con el respeto por la naturaleza propia de cada animal.