Sociedad
Un ensayo con 31 bebedores de café halló cambios en la microbiota y en el ánimo
El trabajo de la University College Cork, financiado por un instituto del sector cafetero, es preliminar: los autores advierten que la muestra es chica y que faltan estudios.
Redacción La Bajada ·
Investigadores del centro APC Microbiome Ireland, de la University College Cork, publicaron en Nature Communications un ensayo sobre el efecto del café en el llamado eje intestino-cerebro, es decir, la comunicación entre las bacterias del intestino y el funcionamiento cerebral. El estudio detectó cambios en la microbiota, el ánimo y la cognición, con café común y con descafeinado. Lo financió el Institute for Scientific Information on Coffee.
Participaron 31 personas que bebían habitualmente entre tres y cinco tazas por día. Primero pasaron dos semanas sin café, y en ese período variaron sus metabolitos. Después volvieron a consumirlo en una fase a ciegas, con cuatro dosis diarias de café instantáneo, con o sin cafeína.
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Qué observaron
Con la vuelta del café aumentaron algunas bacterias, entre ellas Eggertella sp. y Cryptobacterium curtum, vinculadas a la digestión y a los ácidos biliares. También creció el grupo Firmicutes, que estudios anteriores relacionaron con respuestas emocionales positivas.
En lo anímico, los participantes mostraron menos depresión percibida, menos impulsividad y menos estrés, tuviera o no cafeína la bebida. El descafeinado se asoció además con mejores resultados en pruebas de memoria y aprendizaje, como ubicar objetos y recordar listas de palabras. Los autores sugieren que podría deberse a compuestos antioxidantes que actúan sobre las bacterias y el metabolismo.
El café con cafeína, en cambio, coincidió con menos ansiedad, fatiga psicológica y angustia, y con mejor atención y vigilancia en las tareas.
La explicación de los autores
El profesor John Cryan, responsable principal del proyecto, atribuyó los resultados a algo más que la cafeína. Señaló que otros componentes, como los polifenoles, interactúan con los microorganismos intestinales y con el metabolismo. “El café es más que cafeína: es un factor dietético complejo que interactúa con nuestros microbios intestinales, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional”, afirmó.
Sobre las dos versiones de la bebida, dijo: “Nuestros hallazgos sugieren que el café, ya sea con cafeína o descafeinado, puede influir en la salud de maneras distintas, pero complementarias”.
Los límites del estudio
Los propios autores calificaron el trabajo como un ensayo preliminar con una muestra reducida, por lo que sus resultados no permiten sacar conclusiones definitivas para la población general. Lo que sí mostró es que dejar el café y retomarlo puede alterar la composición de la microbiota y ciertos biomarcadores en heces y orina.
Quedan por establecer cuánto duran esos efectos y qué relevancia clínica tienen. Para eso, según los investigadores, harán falta nuevos estudios.
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