Sociedad
Texas suspendió temporalmente su sistema de permisos ambientales tras denuncias por centros de datos
Public Citizen contó al menos 16 permisos que avanzaron pese a la pausa de Greg Abbott. El gobernador, que va por la reelección el 3 de noviembre, lo niega.
Redacción La Bajada ·
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) desactivó de forma temporal, el 21 de octubre, su plataforma electrónica STEERS, después de que dos organizaciones de control señalaran que la agencia siguió dando curso a trámites de centros de datos pese a la pausa ordenada por el gobernador Greg Abbott. Por ahora, las solicitudes deben presentarse en papel.
El portavoz de la agencia, Ryan Vise, explicó que el objetivo es que un funcionario revise cada expediente antes de definir si pertenece a un centro de datos. “Las solicitudes deben presentarse físicamente a la TCEQ”, dijo. STEERS permitía una autorización inicial automática para ciertos trámites, entre ellos las notificaciones de permisos de aguas pluviales, que regulan lo que arrastra el agua de escorrentía en una obra.
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Lo que denuncian las organizaciones
Un informe de Public Citizen, presentado el lunes 19 de octubre, contabilizó al menos 16 permisos que la TCEQ impulsó o emitió mientras regía la pausa. Un análisis conjunto con FracTracker Alliance elevó la cifra a 35 acciones de trámite: 14 permisos acelerados o con ingenieros asignados, 11 coberturas de aguas pluviales aprobadas, siete estimaciones de emisiones certificadas y tres avisos publicados.
Entre los casos figuran permisos de aguas pluviales, necesarios para desmontar y excavar, otorgados al parque Caldwell Valley Technology Park, al campus de Crusoe en Abilene y al campus Cedar Creek de EdgeConneX. Además, un día después de la orden, la agencia envió avisos de aprobación preliminar a tres proyectos de generación a gas: NRG Prairie Energy Center, la planta ABI-1 de VoltaGrid y el centro de datos de Nexus en Hubbard, condado de Hill. Esos avisos abren 30 días de comentarios públicos, y según Public Citizen un funcionario de la TCEQ indicó que los vecinos deben actuar como si el plazo corriera.
La respuesta oficial
Abbott había instruido a la TCEQ a dejar de emitir “todos los permisos relacionados con proyectos de centros de datos”, mientras el operador de la red eléctrica (ERCOT) y la Junta de Desarrollo de Agua de Texas relevan el consumo de agua y energía de esas instalaciones. Las agencias prevén cerrar esa auditoría en diciembre.
El portavoz del gobernador, Andrew Mahaleris, sostuvo: “No se ha aprobado ningún permiso”. El director ejecutivo interino de la TCEQ, Steven Schar, escribió en una carta del 19 de octubre que el personal revisa las solicitudes pendientes y detiene las alcanzadas por la orden. La agencia suspendió además los permisos de aguas pluviales que habían sido señalados.
Kathryn Guerra, de Public Citizen, afirmó: “Los propios datos de la TCEQ indican que para los centros de datos todo sigue como de costumbre”. Sam Law, de FracTracker Alliance, consideró que la desactivación del sistema es “una señal de que necesitamos una moratoria real respaldada por legislación”.
Abbott busca su cuarto mandato consecutivo en las elecciones del 3 de noviembre, frente a la demócrata Gina Hinojosa. La votación anticipada ya está en marcha.
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