Qué dice la psicología sobre mirar a los ojos en una charla

Mirar a los ojos durante una conversación suele leerse como señal de atención, seguridad o sinceridad. La psicología describe un fenómeno más complejo: el contacto visual cumple funciones distintas según su duración, el vínculo entre las personas y el contexto en el que ocurre.

Qué dicen las investigaciones citadas:

• Coordinación de la atención. Un estudio de 2021, publicado en la revista PNAS por Sophie Wohltjen y Thalia Wheatley, del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Dartmouth College (Estados Unidos), midió la sincronización de la atención a través de las pupilas durante conversaciones naturales. Según los autores, el contacto visual aparece cuando la atención compartida es alta, y luego esa sincronización disminuye. Así, la mirada ayuda a coordinar el intercambio y permite que cada participante recupere independencia para desarrollar sus propias ideas.
• Carga cognitiva. Una investigación de 2010 publicada en la revista Cognition, encabezada por Laurence Conty, encontró que la mirada directa puede demandar recursos cognitivos adicionales, incluso cuando la persona intenta concentrarse en otra actividad. Por eso algunas personas apartan la vista cuando buscan una palabra, recuerdan un dato o responden una pregunta compleja.
• Poco contacto directo. Un estudio de 2023 de la Universidad McGill (Canadá) observó parejas durante conversaciones presenciales. Las personas pasaban relativamente poco tiempo mirándose directamente a los ojos y alternaban la atención entre distintas partes del rostro. Para los investigadores, mantener una mirada fija no es indispensable para mostrar interés ni para comunicarse con eficacia.

Desviar la mirada suele asociarse con timidez, inseguridad o falta de interés. La psicología advierte que esas lecturas pueden ser erróneas: apartar la vista no demuestra por sí solo que alguien mienta o esconda información. También puede ser una forma de regular la atención o de bajar la intensidad de una interacción.

El sentido de la mirada también depende del contexto:

• En algunos ámbitos, sostener el contacto visual es una muestra de respeto y confianza.
• En otros, sobre todo cuando hay diferencias de edad o jerarquía, una mirada directa puede interpretarse como desafío o falta de respeto.
• Mirar directamente aumenta la sensación de cercanía, pero también puede intensificar la percepción de estar siendo observado o evaluado.

Los especialistas coinciden en que el contacto visual se combina con el tono de voz, los gestos y la postura. Mirar, apartar la vista y volver a establecer contacto son conductas habituales en cualquier charla. No existe una duración ideal del contacto visual que funcione para todas las personas.