Nueva York vota hoy prohibir los carruajes tirados por caballos en Central Park

El Concejo Municipal de Nueva York vota hoy, jueves, la Ley Romanch, un proyecto que pondría fin a los carruajes tirados por caballos que recorren Central Park. La norma lleva el nombre de Romanch Mahajan, un turista de 18 años que murió el 17 de junio durante un paseo con su familia, cuando el caballo que tiraba del carruaje se desbocó y el vehículo volcó.

De aprobarse, la ley suspendería de inmediato la emisión de nuevas licencias y prohibiría la actividad a partir de junio de 2028. También vedaría la venta de caballos a mataderos y crearía programas de transición laboral para unas 200 personas entre conductores y otros trabajadores del sector. El alcalde Zohran Mamdani respalda la idea de una transición para los trabajadores; antes de asumir ya se había mostrado a favor de un proyecto similar, llamado Ley Ryders.

El Comité de Finanzas tratará la iniciativa a las 10:30 y el pleno la votará a las 13:30. Sus impulsores esperan reunir al menos 29 de los 51 votos del Concejo. La presidenta del cuerpo, Julie Menin, convocó la votación tras alcanzar un pacto con Mamdani sobre el contenido de la medida. En un comunicado, Menin indicó que residentes y activistas han "reclamado el fin de esta industria por problemas de infraestructura, seguridad y bienestar animal".

Del lado del sector, el sindicato Trabajadores del Transporte (TWU) cuenta unos 170 conductores y propietarios con licencia, en su mayoría inmigrantes o hijos de inmigrantes, que trabajan desde tres establos privados en el oeste de Manhattan. Los opositores a la medida hablan de 68 licencias y sostienen que se les pide sacrificar su sustento sin un plan de transición concreto. Los representantes del sector aseguran que los carruajes realizan más de 100.000 paseos al año.

El TWU notificó a la ciudad que acudirá a un tribunal federal si la ley se aprueba, con el argumento de que despojaría de manera indebida a los propietarios de las licencias y de los negocios construidos durante años. Su presidente, John Samuelsen, ya había acusado a Menin de "oportunismo político". La iniciativa llega con bajas: a comienzos de semana, la concejala Joann Ariola retiró su apoyo. "Ya no puedo apoyar una prohibición de los carruajes tirados por caballos que no otorga el mismo nivel de consideración a los esforzados conductores cuyo sustento está en juego", afirmó en un comunicado. El presidente del condado de Staten Island, Vito Fossella, también criticó el proyecto y calificó los paseos de "querida tradición".

El caso se suma a otros incidentes. Antes de la muerte de Mahajan, dos caballos de carruaje se desplomaron y murieron, uno por una enfermedad y otro por intoxicación, y sus imágenes se difundieron en redes sociales. La Central Park Conservancy, que administra el parque, contabiliza otros ocho incidentes con carruajes en 13 meses, algunos con caballos que se desplomaron con conductores y pasajeros a bordo. La muerte del joven fue la primera en la historia de una actividad que tiene entre 150 y 160 años.

La votación de hoy define si la norma avanza. Si se aprueba, los paseos no desaparecerán de inmediato, y la prohibición regiría desde junio de 2028. El próximo paso previsto sería la presentación judicial anunciada por el TWU.