Rescatan a un marinero de 86 años y a su perro tras más de dos meses en el Pacífico

La Guardia Costera de Estados Unidos rescató en el océano Pacífico a un marinero de 86 años y a su perro, a unas 460 millas (unos 740 kilómetros) de San Diego, California. El hombre, cuyo nombre no fue divulgado, llegó a tierra firme débil, pero con vida, después de más de dos meses sin contacto.

El navegante había partido de Astoria, Oregón, a bordo de su velero Willow Wind, con destino a Pago Pago, en Samoa Americana, a unos 8.000 kilómetros. La última comunicación con él se produjo el 20 de agosto, de acuerdo con un comunicado del Distrito Suroeste de la Guardia Costera.

El 24 de octubre, en cambio, la institución recibió un aviso: el marinero no había llegado a destino en la fecha prevista. El 27 de octubre, el Centro de Coordinación de Rescate de Alameda, California, detectó la señal de una baliza de emergencia registrada a nombre del velero. Ese dispositivo transmite por satélite la posición de una embarcación en peligro, y a partir de esa alerta se puso en marcha el operativo.

Esa misma noche, la tripulación de un avión C-27 Spartan, de la base aérea de Sacramento, ubicó el Willow Wind a la deriva, con las velas dañadas. Al despliegue se sumaron un avión HC-130 Hercules y el guardacostas Robert Ward.

El buque mercante Grand Orion llegó a la zona a las 3:20 de la madrugada del miércoles 28 de octubre. El oleaje y el viento impidieron durante más de catorce horas que la tripulación pudiera acceder al velero. A las 5:36 de la tarde, el marinero y su perro pasaron a bordo del buque.

A la mañana siguiente, un helicóptero MH-60 Jayhawk, de la base aérea de San Diego, levantó a ambos desde la cubierta del Grand Orion, que en ese momento se encontraba a 170 millas hacia el oeste de Ventura, en California. Luego fueron llevados al Sector San Diego de la Guardia Costera y, desde allí, al hospital Scripps Mercy para una evaluación médica.

Según la institución, cuando el personal médico pudo evaluarlo, el navegante "estaba débil y tenía dificultad para caminar, pero no presentaba lesiones graves". La Guardia Costera no dio detalles sobre el estado del perro.

Jason Nguyen, a cargo del centro de mando del Distrito Suroeste de la Guardia Costera, agradeció el trabajo conjunto: "Estamos agradecidos con los marinos mercantes y las tripulaciones de la Guardia Costera cuyos esfuerzos coordinados llevaron esta búsqueda a una conclusión exitosa". Para el comandante, la experiencia deja una enseñanza que sirve tanto para una travesía larga como para una salida de un día: llevar equipos de comunicación de emergencia y dejar un plan de navegación en manos de alguien en tierra.

Las autoridades no explicaron por qué el navegante estuvo más de dos meses sin comunicarse, ni en qué momento la embarcación dejó de estar en condiciones de navegar.