Un satélite militar ruso se acercó a un satélite finlandés que aporta imágenes a Ucrania

El 18 de octubre, el satélite militar ruso Kosmos-2612 se aproximó al ICEYE-X36, un satélite de la empresa finlandesa ICEYE que aporta imágenes de radar y datos de seguimiento a Ucrania. Las estimaciones de la distancia mínima no coinciden. El seguimiento orbital citado habla de unos 100 metros, mientras que la firma estadounidense LeoLabs, dedicada al seguimiento de objetos en órbita, registró una separación de hasta 500 metros. La propia LeoLabs advirtió que esas cifras tienen incertidumbre por las maniobras repetidas y la geometría del seguimiento.

Maniobras desde fines de septiembre

Las maniobras comenzaron a fines de septiembre. El investigador holandés Marco Langbroek, de la Universidad Tecnológica de Delft, detectó movimientos del satélite ruso los días 30 de septiembre, y 12, 15 y 16 de octubre, hasta ajustar su altitud, inclinación y velocidad para quedar junto al aparato finlandés. Según LeoLabs, el acercamiento empezó el 15 de octubre, cuando la distancia era de unos 400 kilómetros.

LeoLabs calificó las maniobras de "deliberadas" y dijo: "Si bien la intención sigue siendo incierta, el comportamiento justifica un monitoreo continuo". Según la firma, los movimientos requieren planificación, combustible y sistemas de navegación precisos. Rusia no dio una explicación pública sobre su propósito.

Clayton Swope, especialista en seguridad espacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington, sostuvo en una entrevista que la maniobra no tuvo una razón inocua: "No hay motivo por el que hubiera necesitado maniobrar de la manera en que lo hizo y aproximarse tanto al satélite de ICEYE por una razón benigna".

ICEYE confirmó que conoció el acercamiento y lo vigiló de cerca, según indicó un portavoz de la compañía. Sus satélites usan radar de apertura sintética, que permite obtener imágenes de noche y a través de las nubes, una capacidad que les da valor para tareas de inteligencia militar. La empresa trabaja para Ucrania desde pocos meses después de la invasión rusa de febrero de 2022.

Un antecedente y la respuesta de Moscú

Desde mayo, la Fuerza Espacial de Estados Unidos acusó a Rusia de realizar maniobras de alto consumo de combustible para acercar cuatro satélites militares a una nave comercial occidental que usa Ucrania. Un informe del Royal United Services Institute (RUSI), con sede en Reino Unido, señala que cuatro satélites controlados por Rusia ajustaron sus órbitas para alinearse con el ICEYE-X36. Según ese organismo, las maniobras podrían ser una táctica de intimidación o un intento de bloqueo, es decir, de interrumpir comunicaciones saturando los receptores.

Moscú sostiene desde el inicio de la guerra que los satélites occidentales que prestan servicios a Kiev participan de forma indirecta en el conflicto.

El mes pasado, el secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Troy Meink, dijo que el país tiene capacidades bélicas espaciales con fines defensivos, que también pueden usarse ofensivamente.

Hasta ahora, Rusia no explicó el propósito de las maniobras, y el Departamento de Defensa de Estados Unidos declinó hacer comentarios. Según LeoLabs, la etapa de proximidad ya habría terminado, pero la intención detrás del movimiento sigue sin explicación oficial.