Hace 50 años, Maradona debutó en Primera con un caño en La Paternal

El miércoles 20 de octubre de 1976, Argentinos Juniors recibió a Talleres de Córdoba en la cancha de Boyacá y Juan Agustín García, en La Paternal, por el Campeonato Nacional. El local perdió 1 a 0, con gol de Hacha Ludueña antes del descanso. Al comienzo del segundo tiempo, el técnico Juan Carlos Montes hizo ingresar a Diego Armando Maradona en reemplazo de Rubén Giacobetti. Tenía 15 años y llevaba la camiseta número 16.

Montes le había anticipado la noticia el martes 19 de octubre, en una práctica en Comunicaciones. Maradona contó después que salió corriendo a avisarles a sus padres, y que la noticia llegó a todo Fiorito en pocos minutos.

Su primera intervención fue un caño a Juan Domingo Cabrera, defensor de Talleres, en la primera pelota que tocó. El estadio reaccionó con una ovación que, según los relatos de la época, marcó el inicio del mito. Hasta entonces, el club había cuidado al chico: el encargado de las inferiores, Francisco Cornejo, se había resistido a subirlo a Primera porque temía que los rivales lo lastimaran y prefería que se formara un año más.

Giacobetti, el jugador que dejó su lugar, recordó en una entrevista periodística que el ambiente era distinto desde antes del partido. “Para mí es un orgullo que me lo recuerden. Fue una casualidad histórica, pero el fútbol me recompensó”, dijo. Según su relato, la presencia de Maradona en el banco ya generaba expectativa en La Paternal, y Giacobetti había salido en el entretiempo con la sensación de que el cambio se veía venir.

Don Diego, el padre del futbolista, pidió permiso en el trabajo para asistir, porque ese miércoles tenía horario laboral. Argentinos terminó el Metropolitano de 1976 con la permanencia salvada en la última fecha, por lo que el Nacional era una oportunidad para probar a los jóvenes sin presión de descenso.

Años después, Maradona resumió la tarde de otra manera. “Una sola vez en toda mi carrera, yo tuve la sensación de tocar el cielo con las manos y no fue cuando gané el Mundial de México, fue el día de mi debut en Primera”, dijo.